水利翻板閘門具體來說，是運用水力和閘口分量相互制衡，經過增設阻尼反饋系統來到達調控水位的目的當上游水位升高則閘口繞“橫軸”逐步關閉泄流；反之，上游水位下降則閘口逐步回關蓄水，水利翻板閘門使上游水位一直堅持在規劃要求的范圍內。 水利翻板閘門是我國水利工程技術人員歷經四十多年的艱苦奮斗，研發出來并擁有完全自主知識產權的一種節能、環保型閘門。自上世紀六十年代初第一代水利翻板閘門誕生，先后經了橫軸雙支鉸型、多支鉸型、滾輪連桿式和滑塊式水力自控型四個發展階段。自1982年以來，第三代滾輪連桿式閘門便開始廣泛應用。特別是1990年以來，廣大工程技術人員刻苦鉆研、反復實驗，從理論到水工模型實驗，再到工程實踐，近幾年終于設計研發出第四代新型滑塊式翻板閘門。該閘門無論技術設計、生產工藝，還是使用性能，均產生了質的飛躍。

水力翻板閘門其工作原理是杠桿平衡與轉動，具體來說，水力翻板閘門是利用水力和閘門重量相互制衡，通過增設阻尼反饋系統來達到調控水位的目的：當上游水位升高則閘門繞“橫軸”逐漸開啟泄流；反之，上游水位下降則閘門逐漸回關蓄水，使上游水位始終保持在設計要求的范圍內。舉個例子，滾輪連桿式翻板閘門是一種雙支點帶連桿的閘門，由面板、支腿、支墩、滾輪，連桿等部件組成。根據閘門水位的變化，依靠水力作用水力翻板閘門的開啟和關閉。當上游來流量加大，閘門上游水位抬高，動水壓力對支點的力矩大于門重與各種阻尼對支點的力矩時，閘門自動開啟到一定傾角，直到在該傾角下動水壓力對支點的力矩等于門重支點的力矩，達到該流量下新的平衡。流量不變時，開啟角度也不變。而當上游流量減少到一定程度，使門重對支點的力矩大于動水壓力與各種阻尼對支點的力矩時，水力翻板閘門可自行回關到一定傾角，從而又達到該流量下新的平衡。

水力自動翻板閘門又稱為水力自控閘門,該類閘門主要是借助水力和重力作用,在一定水位條件下,以水壓為動力,隨流量變化實現自動啟閉的閘門。這種閘門與其它閘門相比具有制造簡單,運行可靠,管理維護方便,可節省電力,并且造價和管理維修費用低廉等優點。水力自動翻板閘門適用于：①洪水較猛，需要及時開放孔口宣泄洪量;②不論渠道內流量變化如何，要求保持一定的上游水位、下游水位或上下游水位差：③不論渠道的上游水位變化如何，要求泄放恒定的流量：④閘門所在地較偏僻，對閘門進行日常監督有困難等情況。。因此,推廣和使用水力自動閘門具有重要的工程意義和實際意義。水力自動翻板閘門的初始控制條件一經確定，臨時很難改變，故只適用于操作運行條件比較簡單的工程上。

水利翻板閘門的閘口上游水位舉高，動水壓力對支點的力矩大于門重與各種阻尼對支點的力矩時，液壓升降壩主動關閉到肯定傾角，直到該傾角下動水壓力對支點的力矩等于門重支點的力矩，達該流量下新的平衡。流量不變時，關閉視點也不變。而當上游流量減少到肯定水平，使門重對支點的力矩大于動水壓力與各種阻尼對支點的力矩時，水利翻板閘門閘口可自行回關到肯定傾角，從而又到達該流量下新的平衡。